MONTRÉAL – Le hasard fait parfois drôlement les choses. Il fallait bien que Michel Therrien vante le travail de P.K. Subban cette semaine en compagnie d’Andrei Markov pour que ce duo en arrache dans un revers de 3-1 face aux Sharks de San Jose au Centre Bell.

L’entraîneur du Canadien avait indiqué que Subban connaissait un fort début de saison notamment en tenant le coup contre les meilleurs trios adverses pendant de nombreuses minutes.

Le compliment s’est retourné contre Subban et Markov durant cette partie alors qu’ils ont éprouvé plusieurs ennuis contre l’unité de Joe Pavelski, Joe Thornton et Dainius Zubrus.

Au final, Subban et Markov ont été pris sur la patinoire pour les trois premiers buts des visiteurs californiens et ils ont commis des erreurs sur chacun de ceux-ci. En général, les revirements en zone défensive ont été trop nombreux et coûteux pour Montréal.

« On leur a donné les trois buts, ils n’ont même pas eu à travailler fort pour les marquer. C’est inacceptable et vraiment décevant », a décrit Therrien, peu fier des bévues de ses ouailles qui ont perdu cinq de leurs six derniers matchs.

Cette soirée difficile a incité Therrien à jumeler Subban avec Nathan Beaulieu si bien que Markov a été muté avec Tom Gilbert qui n’a pas été éclatant non plus. Des modifications sont également survenues sur les trios en attaque.

Le but opportun de Patrick Marleau tard au premier tiers alors que le CH avait dominé cet engagement ainsi que ceux de Pavelski et Zubrus - en deuxième période - ont mené à la sortie de Dustin Tokarski qui été remplacé par Mike Condon.

« On était vraiment satisfait de notre jeu en première période. On doit forcer nos adversaires à travailler pour marquer contre nous. Ce sont leurs meilleurs joueurs qui nous ont fait mal dans ce match, mais c’était trop facile pour eux », a critiqué Max Pacioretty.

Outre un déplacement erratique sur le premier but, Tokarski n’avait rien à se reprocher pour les buts et Therrien s’est assuré d’aller lui dire après l’avoir retiré du match.

« On affrontait une bonne équipe et on va redoubler d’ardeur mercredi pour corriger quelques trucs et mieux faire jeudi », a souhaité Tokarski qui n’a pas voulu dévoiler le message de Therrien à son endroit.

Quelques minutes ont été nécessaires, mais le CH a fini par reprendre du poil de la bête après le changement effectué par l’entraîneur. C’est finalement Dale Weise qui a relancé les siens avec un but chanceux.

Du même coup, Weise a mis un terme à une série de 11 matchs sans trouver le fond du filet, mais ce ne fut pas suffisant dans la cause perdante du Tricolore.

« On leur a donné trois buts, c’est très frustrant de donner des buts après avoir si bien joué en connaissant le départ que l’on recherchait », a laissé tomber Weise.

Le match aurait pu emprunter une tangente différente, mais le CH a manqué de finition offensive. En plus de dominer 10-3 au chapitre des tirs durant la période initiale, Weise et Nathan Beaulieu ont été frustrés par Martin Jones tandis que Max Pacioretty s’est buté à un poteau malgré un véritable boulet de canon.

« En ayant la tape dans le dos, on savait ce qu’on devait faire. Nous utilisons les deux notre patin pour nous démarquer si bien qu’une chimie instantanée s’est présentée. On a obtenu plusieurs chances et on aurait voulu marquer, mais leur gardien a quand même joué un fort match », a décrit Beaulieu à propos de son utilisation avec Subban.

Absent depuis 11 parties, l’attaquant Torrey Mitchell a renoué avec l’action – contre son ancienne équipe - et il a jeté les gants contre Barclay Goodrow qui avait asséné une mise en échec douteuse à Subban.

« Ce n’est jamais facile de revenir après une absence. Il a agi de la bonne manière en allant à la défense de P.K., mais si une punition avait été imposée, il n’aurait pas eu à faire ça », a déploré Therrien.

C’est donc dire que le Canadien se retrouve avec une fiche déficitaire de 4-5 contre les équipes de l’Association Ouest. La situation devra être rectifiée sans tarder puisque ses quatre prochains matchs auront lieu contre des clubs de l’Ouest.

À première vue, les Sharks sont arrivés dans l’amphithéâtre montréalais comme une proie à la portée du CH étant donné qu’ils venaient de perdre six parties d’affilée.

La prochaine rencontre s’annonce importante pour le Canadien qui croisera le fer avec les puissants Kings de Los Angeles avant d’entamer une exigeante séquence de huit matchs à l’étranger.

Chose certaine, la troupe montréalaise ne pourra pas compter sur le retour de Carey Price durant cette portion de calendrier. Price, qui a reçu une imposante ovation quand il a été présenté à la foule comme le récipiendaire du trophée Lou Marsh, a indiqué avant le match que sa remise en forme suivait le plan initial.

Avant le duel contre les Sharks, le directeur général Marc Bergevin a expédié Christian Thomas en Arizona en l’échangeant aux Coyotes contre l’attaquant Lucas Lessio. Therrien a expliqué que son directeur général voyait du potentiel en ce joueur.

Quant au dossier de Zack Kassian, l'entraîneur a mentionné que l'organisation ferait part de sa décision s'il n'est pas réclamé au ballottage.