Les Alouettes de Montréal ont sélectionné le joueur de ligne offensive Pier-Olivier Lestage avec leur premier choix au repêchage 2021 de la Ligue canadienne de football, mardi, au 10^e rang au total.

« Je suis un gars de Montréal et j'ai grandi en regardant les Alouettes, a rappelé Lestage en visioconférence. Donc je suis vraiment content d'avoir eu la chance d'être sélectionné par les Alouettes. »

Ancien des Carabins de l'UdeM, il a signé avec les Seahawks de Seattle comme joueur autonome le 1er mai.

« On voulait sélectionner le meilleur joueur disponible, a expliqué le directeur général des Alouettes Danny Maciocia immédiatement après la sélection. On est conscient qu’il a une opportunité dans la Ligue nationale, avec Seattle. Dans la position qu’on se trouve, avec beaucoup de profondeur, on voulait sélectionner un joueur avec lequel on peut être patient. Il peut jouer centre, garde et bloqueur, qui est l’un des meilleurs qui sort de la cuvée 2021. C’est un risque calculé, comme avec (Marc-Antoine) Dequoy. »

L'athlète de six pieds trois et 295 livres est natif de Saint-Eustache. Il a réitéré que son but principal demeurait de se tailler une place avec les Seahawks, mais qu'il serait aussi heureux de revenir à la maison.

« J'ai confiance en mes capacités. Je ne m'en vais pas (à Seattle) pour me faire retrancher quelques semaines plus tard, j'y vais pour me tailler une place dans la formation de 53 joueurs. C'est sûr que c'est mon objectif.

« La NFL reste le plan A, mais je suis vraiment content que le plan B soient les Alouettes. C'est vraiment une situation gagnant-gagnant », a mentionné Lestage en anglais (win-win situation).

Si Lestage aboutit à Montréal, il retrouvera son ancien entraîneur-chef avec les Carabins Danny Maciocia.

L'athlète de 23 ans se souvenait encore de sa première journée au CEPSUM de l'Université de Montréal, alors que Maciocia lui a fait découvrir les installations de l'équipe pour le convaincre de rejoindre la formation montréalaise.

« Quand j'ai fait ma visite avec les Carabins, je me suis vraiment senti à la maison. C'était vraiment décontracté, on a fait le tour des installations. Je ne sais plus à combien de gens j'ai serré la main ce jour-là », a souligné Lestage.

« C'est plaisant de voir que le football québécois est bien représenté dans l'équipe québécoise de la LCF. C'est un autre point positif de jouer pour les Alouettes. »

Il quittera pour Seattle le 12 mai.

« Ça va très très vite », a-t-il reconnu.

Pour une deuxième année consécutive, Maciocia n'avait pas de choix en première ronde. Celui de cette année a été cédé il y a trois ans dans la transaction impliquant le quart-arrière Johnny Manziel.

Les Alouettes ont repêché le bloqueur Chris Fournier au 27e rang, suivi du joueur de ligne offensive Patrick Davis au 28e.

Le botteur David Côté, ancien du Rouge et Or de Laval, a rejoint l'organisation au 45e rang. Enfin, les Als ont utilisé le dernier choix pour obtenir le secondeur Ethan Makonzo, ancien des Carabins.

Deux autres joueurs de programmes québécois ont été choisis.

Au deuxième tour, les Blue Bombers de Winnipeg ont repêché l'ailier défensif Redha Kramdi, des Carabins.

En cinquième ronde, les Tiger-Cats de Hamilton ont jeté leur dévolu sur Félix Garand-Gauthier, centre-arrière du Rouge et Or de l'Université Laval.

Burt premier au total

Les Tiger-Cats d’Hamilton ont de leur côté choisi l’ailier rapproché Jake Burt au 1er rang au total.

Burt est né à Regina, au Canada, mais vit aux États-Unis depuis qu’il a 3 ans.

« C'est très excitant, ça montre toute la confiance qu'ils ont envers moi, a déclaré Burt sur les ondes de TSN. J'ai très hâte d'aller à Hamilton et de faire de belles choses avec cette organisation. »

Il a cumulé 23 attrapés pour des gains de 307 verges et 2 touchés en 36 matchs en carrière dans la NCAA avec Boston College.

N’ayant pas été repêché dans la NFL en 2020, il a passé cette saison sur l’équipe d’entraînement des Patriots de la Nouvelle-Angleterre.

Les Tiger-Cats possédaient huit choix, dont quatre parmi les 19 premiers.

Au deuxième rang, les Roughriders de la Saskatchewan sont allés puiser chez eux en recrutant le demi défensif Nelson Lokombo. Nelson est le jeune frère de Bo Lokombo, qui a déjà porté les couleurs des Als. Il était le joueur le mieux classé parmi ceux évoluant dans les rangs universitaires canadiens n’étant pas liés à un club de la NFL.

Troisièmes, les champions en titre les Blue Bombers de Winnipeg ont choisi le joueur de ligne offensive Liam Dobson, des Black Bears de l'Université du Maine.

Le tout premier choix du repêchage a été attribué à Hamilton à la suite d’un tirage au sort rendu nécessaire en raison de l’annulation de la saison 2020.

Les sept joueurs les mieux classés sur la liste finale du bureau de recrutement de la LCF sont déjà liés à des équipes de la NFL. Il s’agit dans l’ordre de Josh Palmer (Chargers de Los Angeles), Alaric Jackson (Rams de Los Angeles), Jevon Holland (Dolphins de Miami), Amen Ogbongbemiga (Chargers), Chuba Hubbard (Panthers de la Caroline), Benjamin St-Juste (Washington) et Pier-Olivier Lestage (Seahawks de Seattle). Ceux-ci ont été repêchés par un club de la NFL ou se sont entendus à titre de joueurs autonomes avec une équipe au terme du repêchage. Classé 16^e, Bruno Labelle s’est quant à lui entendu avec les Cardinals de l’Arizona.

Le joueur le mieux classé par le bureau de recrutement de la LCF qui n’est pas lié à une équipe de la NFL est le joueur de ligne offensive Sage Doxtater, qui a été choisi par les Argonauts de Toronto au 12e rang au total.

La LCF espère lancer sa campagne au moins d'août, mais un calendrier n'a pas été formellement établi.

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