Sommaire du 4e match

MONTRÉAL – Après avoir surmonté une tonne d’adversité cette année, le Canadien ne voulait surtout pas se laisser abattre en quatre parties, en finale de la Coupe Stanley, par le Lightning de Tampa Bay. La formation montréalaise a arraché, en prolongation, sa première victoire de la série au compte de 3 à 2.  

Voici nos observations de cette rencontre alors que le Canadien tire désormais de l’arrière 1-3 dans cette confrontation. 

Le CH ne se laisse pas marcher sur les pieds 

Si le Canadien a connu un début de match laborieux, c’est devenu très clair par la suite que le club de Dominique Ducharme ne s’en laisserait pas imposer pendant cette quatrième rencontre. 

La récompense est survenue du bâton de Josh Anderson, à 3:57 de la prolongation, avec le but vainqueur. Notons que le Canadien a survécu à une punition de quatre minutes de Shea Weber pendant 1:01 au dernier tiers et 2:59 en bris d'égalité.   

« Pour moi, ce n’est pas surprenant. On a traversé bien des épreuves cette année et ce n’était qu’un autre défi. On n’a pas joué un match parfait et je crois encore qu’on peut mieux faire », a jugé Ducharme.  

Un moment tournant est sans doute survenu tard en première période alors que le CH a survécu de justesse à un jeu de puissance du Lightning alors que Brayden Point a frappé un poteau de l’enclave. 

Cette résistance a semblé inspiré le CH qui a conclu la période avec une mêlée avec ses opposants. La scène avait l’air d’un message sans équivoque que personne ne ferait de cadeau au Lightning dans ce match. 

Weber illustre ce désir de renverser le Lightning

La deuxième période a été une démonstration limpide de cet état d’esprit. Le capitaine Shea Weber a été le premier à personnifier cette volonté en malmenant ses adversaires. Point et Nikita Kucherov ont notamment goûté à sa médecine robuste et ses coéquipiers ont suivi son exemple. 

« On est demeurés unis tout au long de l’année. Ça s’est reflété dans notre victoire ce soir. On ne voulait pas se laisser abattre », a prononcé Phillip Danault qui a encore été très utile dans ce match.  

« On ne voulait surtout pas que ça se termine devant nos partisans. En préparant notre valise cet après-midi, j’ai le sentiment qu’on allait gagner ce match. On a accompli notre mission et on se retrouve en meilleure position maintenant », a soutenu Anderson qui a hérité de plusieurs chances de marquer venant de Nick Suzuki.  

« Comme on disait, rien n’est facile pour nous cette année et on dirait que ça ne va pas changer, on accepte cette réalité. Mais on a bien composé avec chaque épisode d’adversité. On ne peut pas savourer cette victoire longtemps », a déclaré Brendan Gallagher avec son regard de compétiteur.

Des changements à l’effet bénéfique 

Pour cette partie cruciale, Ducharme avait choisi de retirer Jesperi Kotkaniemi, Jon Merrill et Erik Gustafsson de sa formation au profit de Jake Evans, Alexander Romanov et Brett Kulak. 

Même s’il a mené le CH en finale, Ducharme a essuyé une multitude de critiques pour cette décision envers Kotkaniemi. Pourtant, celui-ci ne fêtera que son 21e anniversaire, mardi, et il a encore de nombreuses années devant lui pour se développer. 

En attendant, Evans a permis de concocter des trios plus complets et le Canadien en a bénéficié en diminuant les erreurs. 

Quant à Romanov, il s’est permis d’inscrire son premier but en séries à son premier match en finale. Il est devenu le plus jeune défenseur de l’histoire du Canadien à marquer en finale. 

Ce n’est pas tout, Anderson a ouvert la marque alors qu’il a été déplacé sur le trio de Suzuki. Le Canadien présente donc un dossier de 12-2 quand il enfile le premier but. 

Défensivement, Romanov et Kulak ont démontré qu’ils étaient en mesure d’assurer la relève malgré leur inactivité. 

« J’ai aimé leur travail et ce que le trio d’Evans a procuré à notre équipe. On souhaitait que Kulak et Romanov amènent plus de dynamisme à l’arrière. Je suis content de voir que Romanov ait été récompensé », a réagi l’entraîneur.  

« Je trouve que c’est une excellente décision. Jake est solide défensivement et il joue en désavantage numérique. Il amène beaucoup de valeur à notre troupe », a commenté Danault sans ne laisser aucun doute sur son opinion à propos de ce changement. 

Price résiste aux attaques adverses et ses poteaux aussi 

Insatisfait de son rendement jusqu’ici durant la finale, Carey Price a réussi une prestation plus convaincante. Sans avoir à multiplier les prouesses, outre celle contre Kucherov en troisième période, il était plus en contrôle devant sa cage. Quand ça comptait le plus, en fin de match, il a été très solide. Il a également profité de la précieuse aide de ses poteaux à trois occasions. Était-ce parce que Patrick Roy, qui avait l’habitude « parler » à ses poteaux, assistait à la rencontre au Centre Bell ? 

« Je ne lui ai rien dit, juste une tape sur ses jambières. Il a de l’expérience et c’est un compétiteur. On voulait mieux faire devant lui. Il a répondu aux attentes dans ce match », a précisé Ducharme alors que Price avait admis qu’il devait mieux jouer.  

Price a cédé devant Barclay Goodrow, à la suite d’un revirement coûteux de Jeff Petry, et Pat Maroon qui a complété une belle manœuvre de Mathieu Joseph. 

Encore trois victoires à soutirer

Au final, le Canadien a évité l’affront d’être la première équipe balayée en finale depuis les Capitals de Washington en 1998. Par contre, le Tricolore n’est rendu qu’à la première étape de l’ascension de la montagne. Les Maple Leafs de Toronto de 1942 demeurent l’unique formation à avoir soulevé la coupe Stanley en comblant un déficit de 0-3. 

Le Canadien tentera de poursuivre son aventure, mercredi soir, à Tampa. 

En terminant, petite statistique à propos de Cole Caufield. Il est le premier joueur recrue dans l'histoire de la LNH à amasser trois points dans le même parcours éliminatoire.