Dans le cadre de sa série « 25 ans d'émotions », RDS présentait lundi le reportage sur Trent McCleary intitulé « Second souffle ».

Depuis le début de la superbe série de documentaires « 25 ans d’émotions », RDS vous a présenté des reportages étoffés sur des athlètes qui se sont dépassés et qui ont marqué l’imaginaire des Québécois et Québécoises, au cours des dernières années. Certains sont devenus plus grands que leur sport. D’autres ont touché des abîmes. Trent McCleary, l’ancien porte-couleur du Canadien, n’appartient à aucune de ces catégories. Pourtant, la plupart des amateurs de hockey de la province se souviennent de son histoire.

Le 29 janvier 2000, le Tricolore disputait la victoire aux Flyers de Philadelphie. C’était un samedi comme tous les autres au Centre Molson, à la seule différence que la rencontre était présentée en après-midi, en ce week-end du Super Bowl dans la NFL. C’était une autre saison de misère pour le Tricolore alors dirigé par Alain Vigneault, avec Réjean Houle au poste de directeur-général.

Trent McCleary

Comme il l’avait fait des centaines de fois depuis le début de sa carrière, McCleary n’a pas hésité à plonger quand il a constaté que Chris Therien s’est apprêté à décocher un lancer frappé en provenance de la pointe. Il a synchronisé sa chute et s’est jeté sur la glace de tout son long pour bloquer la rondelle. Toutefois son geste téméraire était mal calculé et le violent tir du défenseur l’a atteint directement à la gorge. Les partisans rassemblés dans l’amphithéâtre n’oublieront jamais ce moment, tout comme ceux qui suivaient le match devant leur petit écran.

Même à la radio, on ressentait à travers la voix de Pierre Rinfret toute la gravité de l’accident. Profitant d’un rare samedi de congé, je me souviens parfaitement de cet instant tragique alors je conduisais sur l’autoroute 640 en direction de Deux-Montagnes pour me rendre avec ma petite famille à une partie de hockey de mon aîné. Il venait de se produire quelque chose de très sérieux mais personne ne soupçonnait que le sympathique attaquant luttait férocement pour sa vie. Si ça s’était produit ailleurs, Trent McCleary y aurait possiblement laissé sa peau. Or ce samedi après-midi du 29 janvier 2000, l’intervention rapide et efficace du docteur David Mulder et de l’équipe médicale du Canadien ont sauvé la vie de McCleary.

Malgré une volonté hors du commun, le hockeyeur originaire de Swift Current, en Saskatchewan, n’a jamais été capable de renouer avec la compétition.
Trent McCleary et son épouse Tammy Kassen

« J’ai tout donné. Je me suis entraîné comme un forcené tout l’été pour en avoir le cœur net, m’a-t-il expliqué lorsque je suis allé le rencontrer chez lui dans les Prairies en compagnie du réalisateur Stéphane Paquin et l’équipe de tournage. J’étais persuadé que je pourrais encore jouer mais quand je respire, c’est comme si je devais le faire à travers une petite paille. On m’a donné la chance de jouer un match pré-saison et c’est le docteur Mulder qui a pris la décision à ma place. Personnellement, je n’aurais pas abandonné et je me serais probablement accroché le plus longtemps possible. Il a facilité le processus en me disant que c’était fini, que j’avais échoué l’examen médical et que je devrais mettre un terme à ma carrière. »

Malgré lui, le 20 septembre de la même année, Trent McCleary annonçait donc sa retraite dans une conférence de presse assez émotive. Il aura joué dans la LNH pendant sept saisons, tout en faisant souvent la navette dans la Ligue américaine à maintes reprises. Au total, il aura disputé 192 matchs et amassé huit buts et 15 mentions d’aides pour un total de 23 points. Il n’aura porté l’uniforme du Tricolore qu’en 58 occasions, ne touchant le fond du filet une seule fois. Rarement, un joueur de quatrième trio qui n’a fait que passer au sein d’une équipe n’aura laissé un souvenir aussi marquant et lundi soir, « 25 ans d’émotions » nous fera revivre cet événement qui a failli coûter la vie à ce jeune homme dynamique et toujours souriant.

La vie se montre parfois très étrange. Pendant que les partisans du Canadien livrent un dernier hommage à monsieur Jean Béliveau en défilant par milliers devant sa tombe au Centre Bell, ce soir, RDS vous présente ce documentaire émouvant sur Trent McCleary qui est venu à un cheveu de trépasser sur cette même patinoire.

Second souffle - 2e partie
Second souffle - 3e partie