Le scénario avec des séries à 24 équipes fait son chemin depuis quelques jours dans la LNH.

Le réseau ESPN a avancé mercredi soir qu’une telle formule est discutée entre la Ligue et l’Association des joueurs. Le format serait un tableau qui prendrait en considération les associations et non plus les divisions comme ce fut le cas depuis 2013.

Le déroulement irait comme suit selon ce que rapporte ESPN : les quatre meilleures équipes de chacune des associations obtiendraient un laissez-passer au premier tour. Par la suite, la cinquième équipe serait opposée à la 12e tête de série et ainsi de suite dans une confrontation au meilleur des cinq matchs.

Les gagnants avanceraient dès lors pour un tableau éliminatoire plus traditionnel avec 16 formations.

Notre collègue Pierre LeBrun affirme pour sa part qu'il s'attend à ce que les conversations se poursuivent entre la Ligue et les joueurs afin de discuter de la nouvelle proposition jeudi et vendredi. L'Association des joueurs serait présentement en train d'analyser les modifications apportées à la formule.

Il est avancé également que si ce scénario est approuvé, il faut s’attendre à ce que deux villes hôtesses soient déterminées pour la reprise des activités.

Alors qu’une rencontre doit avoir lieu jeudi, le commissaire adjoint, Bill Daly, a refusé de se prononcer sur la question pour le moment lorsque rejoint par ESPN.

Dans cette situation, la récolte de 71 points du Canadien au moment de la pause le 12 mars dernier lui permettrait de participer à la danse en tant que 12e équipe dans l’Est. Les hommes de Claude Julien seraient dès lors opposés aux Penguins de Pittsburgh.

Voici ce à quoi ressemblerait un format éliminatoire à 24 équipe selon ce que rapporte ESPN :

Association Est

Équipes avec un laissez-passer : Bruins (1), Lightning (2), Capitals (3), Flyers (4)

Confrontations de 1er tour :

Penguins (5) c. Canadiens (12)
Hurricanes (6) c. Rangers (11)
Islanders (7) c. Panthers (10)
Maple Leafs (8) c. Blue Jackets (9)

Association Ouest

Équipes avec un laissez-passer : Blues (1), Avalanche (2), Golden Knights (3), Stars (4)

Confrontations de 1er tour :

Oilers (5) c. Blackhawks (12)
Predators (6) c. Coyotes (11)
Canucks (7) c. Wild (10)
Flames (8) c. Jets (9)