MONTREAL (PC) - Les deux tournois de tennis professionnels présentés annuellement en terre canadienne, la Coupe Rogers AT&T et le Masters de tennis du Canada, se grefferont à une nouvelle série nord-américaine dont l'objectif sera de promouvoir ce sport et attirer de nouveaux commanditaires.

Les dirigeants de Tennis Canada ont confirmé la nouvelle mardi, par le biais d'un communiqué de presse.

Le "Circuit US Open" regroupera 10 tournois disputés en Amérique du Nord, six réservés aux hommes et quatre aux dames, et s'échelonnera du 12 juillet au 29 août.

Le Masters du Canada aura lieu à Toronto du 26 juillet au 1er août tandis que l'élite du tennis féminin doit se donner rendez-vous à Montréal pour la Coupe Rogers AT&T, du 2 au 8 août.

Le tournoi féminin de San Diego, du 26 juillet au 1er août, pourrait s'ajouter au calendrier.

"Le lancement du circuit US Open donnera une plus grande visibilité aux tournois prestigieux que sont la Coupe Rogers AT&T et le Masters de Tennis du Canada, a affirmé Eugène Lapierre, directeur du bureau de Montréal de Tennis Canada et directeur de la Coupe Rogers à Montréal.

"Si l'on ajoute à cela la rénovation du stade Uniprix, à Montréal, et la construction du nouveau centre Rexall, à Toronto, il n'y a pas de doute que 2004 sera l'une des années les plus remarquables de l'histoire du tennis canadien", a opiné M. Lapierre.

Selon le principe mis de l'avant, les joueurs et joueuses qui termineront parmi les trois premiers au classement cumulatif de cette nouvelle série empocheront des bourses additionnelles lors des Internationaux des Etats-Unis de 2004 et de 2005, en fonction de leurs performances à ce tournoi.

En 2004, le champion et la championne du Circuit US Open recevront un boni équivalent à 50 pour cent des bourses qu'ils auront méritées aux Internationaux des Etats-Unis.

En 2005, le boni permettra de doubler la bourse des deux champions du circuit.

Les Internationaux des Etats-Unis, le quatrième et dernier tournoi du grand chelem, se tiendront du 30 août au 12 septembre à New York.