AUGUSTA, Ga. - Tiger Woods affirme qu'à moins d'un imprévu, il jouera le Tournoi des Maîtres, son premier événement majeur depuis son accident de voiture en 2021, au cours duquel il a été grièvement blessé à la jambe.

« Pour l'instant, je vais jouer », a déclaré l'Américain de 46 ans. 

Le quintuple champion à Augusta National en a fait l'annonce mardi. Il disputera un neuf d'entraînement supplémentaire mercredi avant de prendre une décision finale. Mais il fait cela avec l'intention d'être sur les tertres de départ jeudi.

Pour l'instant, on le trouve au sein d'un trio complété par le Sud-Africain Louis Oosthuizen et le Chilien Joaquin Niemann. Ces trois joueurs sont attendus au premier trou à 10 h 34, heure de l'Est, jeudi.

« Il s'agit de savoir comment mon corps va récupérer de cet effort et ce qu'il est capable de faire le lendemain », a expliqué Woods. Il a effectué deux séances d'entraînement de neuf trous ces deux derniers jours. Lundi, des milliers de fans étaient présents pour l'encourager.

Et Woods, féroce compétiteur dans l'âme, ne compte pas faire de la figuration pour son retour. « Je pense que je peux remporter le Masters cette semaine », a-t-il ainsi affirmé.

Pareil exploit, qui serait probablement le plus inouï de sa carrière, déjà jalonnée de tant d'autres, lui permettrait d'égaler le record de six titres remportés par Jack Nicklaus. Et cela malgré le fait qu'il n'ait plus joué de tournoi depuis le Masters 2020, reporté en novembre cette année-là en raison de la pandémie de Covid-19. 

« Je peux très bien frapper la balle. Je n'ai aucun doute sur ce que je peux faire sur le plan du golf. La marche est la partie difficile », a-t-il dit.

Légende du golf, vainqueur de 15 épreuves du Grand Chelem, Woods avait été gravement blessé à la jambe droite, évitant de peu une amputation, dans un accident de voiture survenu le 23 février 2021 près de Los Angeles.

Woods, a été hospitalisé pendant des semaines et incapable de marcher pendant des mois.

« Ce fut un chemin difficile à faire. Dire que j'allais revenir ici jouer m’apparaissait alors très peu probable », a-t-il confié.

Mardi matin, avec des prévisions météorologiques qui laissaient entrevoir un temps difficile, il a passé beaucoup de temps dans l'aire d'entraînement.

Woods a joué pour la dernière fois en décembre dernier, au PNC Challenge, un tournoi de 36 trous sur un parcours relativement plate de la Floride, où son fils Charlie et lui ont terminé deuxième, derrière John Daly et son fils.

Woods avait pu utiliser une voiturette lors de cet événement. Une fois ces rondes terminées, il avait affirmé qu'il n'était pas près d'un retour sur le circuit de la PGA.