HALIFAX - Les Championnats du monde de hockey féminin, qui devaient avoir lieu au Canada, ont été annulés en raison de la menace du coronavirus.

Le président de l'IIHF, René Fasel, a confirmé l'information samedi. Le tournoi devait s'étaler sur deux semaines à compter du 31 mars à Halifax et Truro, en Nouvelle-Écosse.

Fasel a déclaré que des craintes ont été exprimées quant à la santé des joueuses et des spectateurs, à cause du COVID-19. Hockey Canada est présentement en train d'informer les dirigeants ainsi que les commanditaires de la décision.

« Conformément à la recommandation du médecin hygiéniste en chef de la province de la Nouvelle-Écosse et de l'IIHF, il a été déterminé que la meilleure marche à suivre était d'annuler l'événement. Cette décision a été prise dans l'intérêt fondamental des joueuses, des partisans, du personnel, des bénévoles et du grand public », a déclaré le chef de la direction de Hockey Canada Tom Renney par voie de communiqué.

« Notre organisation est déçue de ne pas pouvoir accueillir le Championnat mondial féminin de 2020, mais l'IIHF nous a confirmé que Hockey Canada accueillera le Championnat mondial féminin de 2021 à Halifax et à Truro, sous réserve de l'approbation officielle du congrès de l'IIHF », a ajouté le président et chef de l'exploitation de Hockey Canada Scott Smith.

Fasel a souligné que certains des huit pays inscrits aux Mondiaux de hockey féminin auraient des ennuis simplement à se rendre au Canada. Il a notamment cité le Japon, où la plupart des événements sportifs et autres grands rassemblements ont été annulés.

« C'est épeurant », a convenu Fasel.

C'est la deuxième fois que les Mondiaux de hockey féminin sont annulés. En 2003, le tournoi qui devait avoir lieu à Pékin avait été annulé à cause de l'éclosion du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) en Chine.

Fasel a mentionné que le sort des prochains tournois internationaux de hockey sera connu au cours du prochain mois, à commencer par les Mondiaux des moins de 18 ans qui doivent se dérouler au Michigan du 16 au 26 avril. Fasel a précisé qu'une décision sera prise dans ce dossier d'ici 10 jours.

L'IIHF attendra également jusqu'à la mi-avril afin de déterminer si elle donne son feu vert ou non à la tenue des Championnats du monde de hockey masculin, qui doivent commencer le 8 mai en Suisse.

« Nous sommes préoccupés, et nous suivons l'évolution de la situation de près », a averti Fasel.

Annulation des Jeux de l'Arctique

Les inquiétudes entourant la propagation du coronavirus COVID-19 ont provoqué samedi une autre annulation: les jeux d'hiver de l'Arctique.

Ces jeux, qui célèbrent les sports et les cultures nordiques autour de la planète, devaient s'amorcer le 16 mars à Whitehorse, au Yukon.

Le comité organisateur dit avoir pris cette décision à la suite de la recommandation du médecin hygiéniste en chef par intérim du territoire. Selon lui, il s'agit de la mesure de précaution la plus responsable à adopter.

À l'heure actuelle, il n'a aucun cas de COVID-19 au Yukon. Le risque d'infection est considéré comme faible.